El Festival Internacional de Cine de Tallinn Black Nights (PÖFF), uno de los certámenes clase A más prestigiosos de Europa del Este, recibió esta semana a la directora egipcia Sarah Goher, quien presentó su ópera prima Happy Birthday, seleccionada por Egipto como su candidata oficial a los Premios Óscar 2025.
La película llega a Estonia después de un recorrido inesperado y vibrante. Goher reconoce que cuando terminó el guion, escrito durante años de trabajo, sintió que le había entregado “todo lo que podía darle”. Aunque el filme no ingresó a los llamados Big Three —Cannes, Venecia o Berlín—, el destino tenía otro plan. Happy Birthday se convirtió en una presencia constante en ciudades como Tokio, Leeds o El Gouna, donde abrió el festival y agotó entradas, un logro histórico en la región.
“Nunca imaginé que la película llegaría tan lejos; estoy profundamente agradecida y orgullosa del camino que ha tomado.”
Uno de los hitos más significativos para Goher fue la recepción en El Gouna, un festival clave en el mundo árabe. La cinta no solo ocupó el espacio inaugural, sino que además se convirtió en una de las pocas producciones cuyo pase adicional debió habilitarse por la enorme demanda del público. Poco después recibió el Premio del Público, consolidando su puente entre cine comercial y cine de autor.
Goher explica que en Oriente Medio persiste la división entre películas “de festival” y películas “comerciales”, una dicotomía que Happy Birthday rompe con naturalidad. Su historia, centrada en la amistad entre dos niñas de clases sociales distintas, conmovió tanto a audiencias locales como a espectadores extranjeros.
“Muy pocos filmes logran conectar con el público local y al mismo tiempo construir un recorrido internacional. Encontrar ese equilibrio es un orgullo para nosotros.”
La directora también insiste en que parte del éxito radica en su enfoque emocional. Rechazó presiones para endurecer la historia con violencia explícita con el fin de lograr mayor impacto internacional. Para ella, lo importante era construir un relato que invitara a la reflexión, no al morbo.
“Quise hacer una película que mi país necesitara ver. Contar algo que nos hable a nosotros, sin caer en retratos sensacionalistas.”
En el PÖFF 2024, Happy Birthday se posiciona como una de las películas árabes más comentadas y como un recordatorio del nuevo cine egipcio que emerge con fuerza, sensibilidad y ambición. Su camino hacia los Óscar continúa abierto, y la directora afirma que lo vive con gratitud, sin perder de vista el origen íntimo de la historia.
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