Abu Bakr Shawky, uno de los directores árabes más influyentes del momento y reconocido internacionalmente por su sensibilidad narrativa, presentó su nuevo largometraje, The Stories (2025), en estreno mundial durante la última edición del Red Sea International Film Festival (RSIFF) , en Jeddah, Arabia Saudita. Shawky, cuya carrera despegó con Yomeddine (2018), proyectada en Cannes y galardonada con el Premio François Chalais, y consolidada con Hajjan (2023), vuelve a sorprender con un relato íntimo que mezcla historia, memoria familiar y fantasía.
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Una nueva generación saudí ocupa el foco en el Festival Internacional de Cine del Mar Rojo (Red Sea IFF)
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Foto: David Sánchez
El Red Sea International Film Festival , celebrado en Jeddah del 4 al 13 de diciembre, vuelve a convertirse en el escenario donde las nuevas voces del cine regional encuentran un altavoz. Con más de cien películas procedentes de decenas de países, el festival destaca especialmente este año por el impulso que otorga a los nuevos talentos saudíes, muchos de ellos formados en centros que hace apenas una década no existían.
Y es que la transformación del cine en Arabia Saudita ha sido vertiginosa. Hace diez años apenas había infraestructura industrial; hoy el país cuenta con más de 600 pantallas , ingresos acumulados que superan los 3,7 mil millones de riales (unos 840 millones de euros) desde la reapertura de los cines, y un creciente número de producciones locales que ya compiten en festivales internacionales. Una industria nueva, sí, pero en plena ebullición.
En ese ecosistema emerge Jareesh Salam , cortometraje de diez minutos dirigido por Tala Alharbi , que compite en la sección de nuevos talentos apoyados por iniciativas para cineastas mujeres . El proyecto, financiado por elFondo Árabe para las Artes y la Cultura (AFAC) y apoyado por Netflix , se suma a las producciones que buscan dar visibilidad a miradas femeninas en la región.
De Jeddah a Cannes y de Cannes al Red Sea IFF
Alharbi pertenece a una generación que ha crecido al ritmo del nuevo cine saudí. Estudia en la Cinematic Arts at Effat University , la primera universidad del país con un programa estructurado de cine, donde se enseñan dirección, guion, fotografía, edición y producción. Explica que está en su último año, aunque interrumpió los estudios en 2023 para entrar en un programa internacional.
“En ese momento decidí detener la universidad para ir a Francia”, recordó. Formó parte de la MBC Academy en Cannes , un programa desarrollado junto a laUniversidad ESRA , y allí convivió con 15 cineastas y 15 actores de distintos países árabes. Durante esa etapa rodó cortometrajes con estudiantes de interpretación y dirección, entre ellos Adore , que ya circula por festivales internacionales. “Fue una experiencia que me abrió la mirada”, añadió.
Hoy, mientras prepara su proyecto de graduación —que espera filmar en marzo—, celebra que otro de sus trabajos llegue al Red Sea IFF.
Jareesh Salam : volver al pasado para entender el presente
El cortometraje se sitúa en 2005 y narra la historia de Salma , una niña de una vez años que quiere jugar al fútbol con los chicos del barrio pero es rechazada únicamente por ser niña. “Queríamos mostrar cómo era la vida entonces”, explicó la directora. Continuó señalando que, al volver a esos años, “se entiende mejor cuánto ha cambiado la sociedad y cuántas puertas se han abierto para nosotras”.
Las protagonistas tras la cámara también son mujeres. El equipo lo forman Alharbi como director; Zahra Mohammed como guionista y codirectora; Shahad Alnafisi en fotografía; Lujaín Alkubara en producción; y Renad Bedawi en montaje. Un modelo que refleja el espíritu del programa de AFAC y Netflix, destinado a impulsar proyectos árabes liderados por creadoras.
Foto Cortesía festival.
Un cine en construcción… desde cero
Preguntada por el estado de la industria saudí, Alharbi reconoció que aún es pequeña. “Todos nos conocemos”, comentó, aunque matizó que eso puede dificultar la entrada de nuevos profesionales. Aun así, considera que este es “el mejor momento” para quienes empiezan, porque la industria se está formando ahora y hay espacio para construir su identidad.
Destacó además que el público local ya busca historias propias. “Queremos vernos representados”, afirmó, recordando que varias de las películas más vistas del último año fueron producciones saudíes. Ese interés, añadió, “motiva a los jóvenes a contar historias que antes parecían imposibles de filmar”.
Fondos, apoyo institucional y oportunidades
La directora mencionó iniciativas como DO (Luz) , un programa que financia proyectos dirigidos por saudíes, y los fondos del propio Red Sea IFF , que han apoyado incluso películas de graduación de la Universidad Effat. “Hay más oportunidades, y eso hace que más gente se atreva a intentarlo”, explicó.
Para ella, Jareesh Salam simboliza esa nueva etapa. Un proyecto pequeño, personal, pero que se estrena en un festival que representa el renacimiento cultural del país. “Estamos viviendo un momento histórico para el cine saudí”, concluyó.
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