SXSW 2026 Them That’s Not

 

Del 12 al 18 de marzo de 2026, Austin acogerá una nueva edición de SXSW, y entre sus propuestas más destacadas figura Them That’s Not, el cortometraje escrito y dirigido por Mekhai Lee. Tras un sólido recorrido por festivales, la película aterriza en Texas consolidando su perfil como una de las piezas breves más personales y emocionalmente directas del circuito independiente reciente.

El filme sigue a Andrea “Drea” Stoney, interpretada por Angel Theory, una poeta Sorda y queer que asiste al repass de su abuela. La reunión familiar, que debería ser un espacio de consuelo, se convierte en un campo minado emocional cuando aparece su padre distanciado (Biko Eisen-Martin) con un permiso penitenciario de un día. La tensión no proviene de grandes estallidos dramáticos, sino de silencios densos, miradas sostenidas y gestos contenidos.

Lee demuestra una clara intención de romper con la puesta en escena convencional. La cámara, en complicidad con la fotografía de Sade Ndya, busca constantemente ángulos poco habituales: encuadres laterales junto a cortinas que apenas dejan ver la acción, planos parcialmente obstruidos detrás de jarrones, composiciones que sitúan a los personajes en los márgenes del encuadre, subrayando su aislamiento emocional. En varias escenas, los actores miran directamente a cámara, generando una sensación de interpelación que rompe la cuarta pared y añade una capa de incomodidad muy intencionada.

Sin embargo, en algunos momentos el cortometraje evidencia cierta inexperiencia técnica. En la secuencia inicial, cuando la protagonista abre la puerta, puede apreciarse el reflejo del equipo o de la cámara en la pared, un detalle que distrae y rompe la ilusión cinematográfica. Son pequeños tropiezos que delatan un pulso todavía en formación. Aun así, estos deslices no eclipsan la ambición formal del proyecto; más bien revelan a un director dispuesto a arriesgar antes que conformarse con soluciones previsibles.

El uso de la mirada directa a cámara recuerda, por momentos, a recursos televisivos clásicos. Puede evocar esa sensación de confesión frontal que en la cultura popular muchos asocian con ciertas introducciones de sitcoms noventeras, como The Fresh Prince of Bel-Air, donde el personaje rompía la barrera entre ficción y espectador. En Them That’s Not, este gesto no tiene un tono cómico ni ligero, sino que funciona como confrontación: obliga al público a asumir el peso del conflicto familiar sin la distancia cómoda del observador invisible.

Narrativamente, la película brilla cuando se concentra en la experiencia interior de Drea. La representación de la experiencia Sorda está integrada con naturalidad, evitando subrayados innecesarios. El lenguaje corporal, el ritmo del montaje y la textura sonora (o la ausencia de ella) refuerzan la subjetividad del personaje sin convertir su identidad en un elemento didáctico. La interpretación de Angel Theory aporta una mezcla de vulnerabilidad y firmeza que sostiene la historia incluso en sus momentos más silenciosos.

Antes de llegar a SXSW, la película tuvo su premiere en NewFest y posteriormente fue seleccionada por el Chicago International Film Festival, donde obtuvo el Golden Hugo Award, asegurando su elegibilidad para los Premios de la Academia. Estos reconocimientos confirman que, más allá de sus imperfecciones, el cortometraje conecta con jurados y audiencias gracias a su honestidad emocional.

SXSW: mucho más que un festival de cine

El South by Southwest (SXSW) es un evento cultural y profesional único en el mundo por su carácter multidisciplinario. Fundado en 1987 en Austin, Texas, comenzó como un festival musical, pero con el tiempo evolucionó hasta convertirse en una plataforma global que combina cine, música, tecnología, innovación digital y desarrollo de software en un mismo ecosistema creativo.

El nombre South by Southwest (SXSW) es un juego de palabras inspirado en la película de Alfred Hitchcock North by Northwest (1959).

Mientras que el título de Hitchcock significa literalmente “Norte por Noroeste” —un término de navegación que sugiere dirección y movimiento—, los fundadores del festival adoptaron el giro “South by Southwest” como una especie de guiño cultural y geográfico. Querían subrayar que el evento nacía en el sur de Estados Unidos, concretamente en Austin, Texas, y que representaba una energía creativa distinta a la de los grandes centros tradicionales de la industria cultural como Nueva York o Los Ángeles.

A diferencia de festivales exclusivamente cinematográficos, SXSW integra conferencias tecnológicas, lanzamientos de startups, presentaciones de desarrolladores, showcases musicales y estrenos de cine independiente bajo una misma estructura. Empresas tecnológicas, creadores de contenido, cineastas, músicos, programadores y emprendedores conviven durante una semana en un entorno donde la creatividad y la innovación se cruzan constantemente.

El área interactiva del festival ha sido históricamente un espacio clave para el lanzamiento de nuevas plataformas digitales, aplicaciones y proyectos de software que luego han tenido impacto global. Paralelamente, su sección de cine se ha consolidado como una de las más relevantes para descubrir nuevas voces autorales y producciones independientes que, tras su paso por Austin, logran distribución internacional.

En definitiva, Them That’s Not puede pecar de novato en algunos detalles técnicos, pero su ambición visual y su honestidad emocional revelan una voz autoral con identidad clara y un futuro prometedor.